아동 발달 지연이란 아동이 일반적인 연령 범위 내에서 예상되는 발달 단계를 충족하지 못하는 것을 말합니다.
아동의 발달은 각각의 연령에 맞게 신체발달, 인지 발달, 언어 발달, 정서 발달, 사회성 발달의 영역을 통해 골고루 이루어져야 합니다.
영유아는 개인별 특성에 따라 조금씩 다른 속도로 발달과정을 거치지만, 동일한 연령 범위 내에서 반드시 달성해야 하는 기본적인 발달 특성이 있고, 이러한 특성이 충족되지 않고 늦어질 때 발달 지연적 특성을 보인다고 말합니다.
신체 발달, 인지 발달, 언어 발달, 정서 발달, 사회성 발달의 각 영역은 서로 밀접한 관계가 있으므로 부모와 교사의 꾸준한 관찰과 개입을 통해 발달지연의 근본적인 문제를 해결하는 방식으로 접근해야 합니다.
1. 각 영역별 발달 내용
ㅇ신체 발달 : 전반적인 운동능력으로 대근육 운동과 소근육운동을 포함합니다.
- 대근육 운동 : 걷기, 두 발 번갈아 달리기, 두발 모아 뛰기, 중심 잡기, 구르기 등
- 소근육 운동 : 숟가락 잡기, 실꿰기, 가위놀이 등
ㅇ인지 발달 : 사고력, 학습력, 문제 해결 능력과 관련된 개념으로 원인과 결과, 대상 영속성, 예측가능성, 상징적 사고와 같은 개념을 이해하는 것 등이 포함됩니다.
ㅇ언어 발달 : 언어 기술은 언어를 듣고 이해하는 능력과 말하는 표현 능력을 바탕으로 지시하는 내용 수행하기, 연령에 맞는 어휘 사용하기, 상황에 맞는 대화하기 등의 발달과업이 있습니다.
ㅇ사회 및 정서 발달 : 아동이 타인과 상호 작용하고 감정을 관리하며, 관계를 형성하는 능력이 포함되어 있습니다.
2. 아동 발달지연의 원인
영유아의 발달 지연은 여러 가지 요인에 의해 이루어지는데, 유전적 요인, 산전 문제, 환경적 요인, 의학적 요인 등이 있습니다.
ㅇ유전적 요인
: 부모로부터 특정 유전적 조건을 물려받을 경우 아이의 발달에 영향을 미칠 수 있으므로, 부모의 유년기 시절 발달지연이 있었는지 확인해 볼 필요가 있습니다.
이는 부모 한명 또는 두 명으로부터 상속될 수 있으며 경증에서 중증까지 다양한 발달 지연 양상을 보입니다.
특정 유전자의 돌연변이나 이상으로 인해 발달지연이 발생할 수도 있고, 염색체의 이상으로 발달 지연 문제가 생길 수도 있습니다.
특히 21번 염색체의 이상을 보이는 경우, 지적 장애와 발달 지연을 특징으로 하는 다운증후군을 가지고 있습니다.
유전적 요인으로 인한 발달 지체는 신체적, 인지적, 신경학적 기능을 포함하여 성장과 발달의 다양한 측면에 영향을 미칠 수 있습니다.
발달지연을 유발할 수 있는 유전적 장애의 예로는 다운 증후군, 레트 증후군, 프래더-윌리 증후군 등이 있습니다.
발달 지연을 이해하는 데 있어 유전적 요인은 증상발현의 일부일 뿐이라는 것을 인식하는 것이 중요합니다.
산전 영향, 환경적 요인, 유아기 경험을 포함한 많은 다른 요인들도 아이의 발달에 영향을 미칠 수 있습니다.
필요한 경우 유전자 검사를 포함한 의료 전문가의 철저한 평가는 근본적인 원인을 파악하고 발달 지연 아동을 위한 적절한 개입에 도움이 될 수 있습니다.
ㅇ산전 요인 및 조산
산모가 임신 중 알코올이나 약물과 같은 물질에 노출되거나, 산모의 질병 또는 출생 중 합병증으로 인해 발달이 지연될 수도 있습니다.
산모가 조산했을 경우에도, 일반 영유아에 비해 발달 지연 가능성이 더 높습니다.
ㅇ환경적 요인
: 빈곤, 아동 방치, 적절한 의료 서비스 및 교육서비스의 부족과 같은 환경적 요인이 발달 지연을 야기할 수 있습니다.
아동의 발달은 부모의 도움과 적극적인 상호작용으로 이루어지는데, 아동이 혼자 있는 시간이 많거나 돌봄이 적절하게 제공되지 않을 경우, 인지 발달, 언어 발달, 사회성 발달 등에 지연을 보일 수 있습니다.
특히, 아동 학대 또는 폭력 노출과 같은 부정적인 경험은 아이의 전반적인 발달에 악영향을 끼칩니다.
또 학대로 인한 스트레스는 발달지연 뿐만 아니라 정신 건강의 문제로 이어집니다.
건강한 발달을 위해서는 적절한 영양 섭취도 필수적입니다.
영양실조와 과잉 영양은 신체 성장, 뇌 발달 및 인지 기능에 영향을 미칠 수 있습니다.
영양가 있는 음식에 대한 접근 부족, 미량 영양소 결핍 및 섭식 어려움은 발달 지연 및 건강 문제를 야기할 수 있습니다.
ㅇ의학적 조건
: 자폐 스펙트럼 장애, 뇌성마비 또는 감각 장애와 같은 의학적 소견이 있을 경우 영유아 발달지연에 영향을 미칠 수 있습니다.
영유아가 발달 지연을 보이는 경우, 발달 지연의 조기 파악 및 개입은 발달 지연 문제를 해결하는 데에 가장 중요한 사항입니다.
평소 우리 아이의 발달 모습에 관심을 가지고 적극적으로 상호작용하며 관찰해야 하며, 또래 연령의 일반적인 모습과 견주어 보아야 할 필요성도 있습니다.
우리나라는 영유아의 연령에 따라 영유아 건강검진을 정기적으로 실시하고 있습니다.
정기적인 영유아 건강검진을 통하여 아이의 발달사항을 세부항목별로 체크하고, 발달 지연 소견이 보이는 경우 언어 치료, 작업 치료 또는 특수 교육 프로그램과 같은 발달 지원 프로그램을 통하여 아동의 발달을 지원해야 합니다.
중요한 것은 영유아 검진의 질문 항목에 대하여 부모의 주관적 의견이 개입되어서는 올바른 발달사항을 체크할 수 없으므로 최대한 객관적으로 질문지를 작성해야 합니다.
객관적인 체크리스트 작성과 소아과 전문의의 소견을 통하여 아동 발달지연의 조기 발견과 적극적인 치료 개입으로 발달지연의 갭을 줄이고, 사회 구성원으로 올바르게 성장할 수 있도록 돕는 것이 부모와 교사의 역할입니다.
