아토피 피부염(AD)은 피부습진의 일종으로, 건조하고 가렵고 염증이 있는 피부를 특징으로 합니다.
아토피는 만성 피부 질환으로 영유아기에 시작되어 성인까지 지속될 수 있습니다.
아토피 피부염의 정확한 원인은 완전히 파악되지 않았지만 유전적, 환경적, 면역체계적 요인이 복합적으로 작용하는 것으로 추정되고 있습니다.
아토피 피부염이 발생하는 이유와 이를 어떻게 관리하고 예방할 수 있는지 좀 더 자세히 알아보겠습니다.
1. 아토피 피부염의 원인
● 유전적 요인
습진, 천식 또는 건초열(꽃가루 알레르기) 가족력이 있는 경우, 아토피의 위험이 증가합니다.
피부 장벽 형성에 필수적인 기능을 하는 필라그린 유전자의 돌연변이를 가지고 있는 가족력이 있을 때에도 아토피가 흔히 발생합니다.
이러한 가족력은 아토피를 발생시키는 유전적 요인에 해당합니다.
● 면역계 기능 장애
아토피 피부염을 가진 사람들은 외부적인 환경에 대해 과도한 면역 반응을 일으키는 경우가 많습니다.
● 환경적 요인
아토피를 유발하는 환경적 요인으로는 알레르기 유발 물질(예: 꽃가루, 애완동물 비듬 및 먼지 진드기), 자극제(예: 비누, 세제 및 향수), 극심한 온도 변화 등이 있습니다.
또한 극심한 스트레스도 환경적 요인에 포함됩니다.
● 피부 장벽 기능 장애
손상된 피부 장벽 기능은 피부를 건조하게 만들어 자극제와 알레르겐에 더 취약하게 만듭니다.
2. 아토피 피부염의 치료법
● 보습
피부에 수분을 공급하기 위해 보습로션을 정기적으로 사용하는 것이 중요합니다.
로션보다 두꺼운 크림이나 연고를 사용하는 것도 좋습니다.
● 국소 치료
염증과 가려움을 줄이기 위한 코르티코스테로이드 크림 또는 연고를 사용할 수 있습니다.
얼굴 및 목과 같은 민감한 부위에는 칼시뉴린 억제제(예: 타크로리무스 및 피메크로리무스)를 국소적으로 사용할 수 있습니다.
국소치료를 위한 연고는 전문의의 진료 후 사용하는 것이 바람직합니다.
● 경구용 약물
가려움증을 줄여주는 항히스타민제입니다.
아토피 증상이 심한 경우 전신 코르티코스테로이드나 면역억제제가 처방될 수 있습니다.
● 라이트 테라피
광선 요법(자외선을 이용한 치료)은 중등도에서 중증의 경우에 아토피 치료에 병행하면 효과적일 수 있습니다.
● 감염 관리
습진을 악화시킬 수 있는 세균 감염용 항생제를 사용할 수 있습니다.
3. 아토피 피부염의 예방과 생활습관 규칙
● 피부 관리 루틴
미지근한 물에 목욕하고 부드러운 무향 클렌저를 사용하여 최대한 자극을 적게 해야 합니다.
부드러운 수건으로 피부를 건조하게 두드리고 목욕 후 바로 보습제를 발라 수분을 가둡니다.
● 아토피 유발요인 제거
특정 식품, 환경 알레르겐 및 자극적인 피부 관리 제품과 같은 아토피 유발 요인을 확인하고 피해야 합니다.
● 옷
면처럼 부드럽고 통기성이 좋은 직물의 옷을 착용해야 합니다.
울과 합성섬유로 제작된 옷은 피부에 자극을 줄 수 있으므로 가급적 피해야 합니다.
● 습도 조절
건조한 날씨에는 가습기를 사용하여 실내습도를 적절히 유지하고 피부 수분을 유지합니다.
● 식이 및 수분 공급
균형 잡힌 식단을 유지하고 수분공급을 충분히 해야 합니다.
알레르겐에 의해 아토피 피부염이 발생한 경우라면 아토피를 유발하는 특정 음식을 피하는 것이 도움이 될 수 있습니다.
● 스트레스 관리
아토피 피부염을 악화시킬 수 있는 스트레스를 관리하기 위해 심호흡, 요가 또는 명상과 같은 이완 기술을 평소에 연습하여 마음의 여유를 가지는 것이 중요합니다.
● 정기 검진
정기적으로 피부과를 방문하여 상태를 효과적으로 관리하고 필요에 따라 치료의 강도를 조절하여 적절한 시기에 적절한 치료를 받는 것이 도움이 될 수 있습니다.
4. 어린이를 위한 구체적인 아토피 예방팁
● 손톱을 짧게 유지하기
아토피 피부염이 있는 아이들은 손톱으로 피부를 긁는 경우가 많습니다.
손톱을 항상 짧게 유지하여 긁힘으로 인한 손상을 최소화해야 합니다.
● 긁지 않기
아이가 심심하거나 흥미가 없을 때에는 가려움이 더 많이 느껴집니다.
아이가 흥미를 느낄만한 놀이를 제시하고, 신체놀이 또는 손을 바쁘게 움직이는 놀이를 할 수 있도록 합니다.
● 부드러운 침구
부드러운 순면 침구를 사용하고 거친 직물, 인공 합성섬유는 피하는 것이 좋습니다.
● 스킨케어에 대한 교육
아토피 피부염이 있는 자녀에게 정기적인 보습과 부드러운 피부 관리의 중요성을 꾸준히 가르칩니다.
아토피 피부염은 일시적으로 발생하고 치료할 수 있는 질환이 아닙니다.
만성적인 증상을 보이므로 평소에 꾸준히 관리하고, 생활습관을 꾸준히 유지하는 것이 필요합니다.
아이들의 경우 아토피 피부염이 있으면 환부를 자주 긁어 2차적인 감염이 일어나는 경우가 많으므로 어릴 때부터 온 가족이 올바른 생활습관을 유지하도록 하는 것이 무엇보다도 중요합니다.
특히, 예민한 아이들에게 아토피가 많이 발생합니다.
아이의 기질을 타고나는 것이므로 부모가 좀 더 여유를 가지고 생활습관 개선 및 스트레스 관리, 외부환경 관리에 신경 써야 할 것입니다.
건강하고 올바른 생활습관으로 아토피 피부염을 예방할 수 있길 바랍니다.
